Behind the unwritten codes of conduct and the omnipresent French buzz, some would rightly ask who was Mr Roland Garros to have a stadium named after him. Contrary to popular belief, he never played tennis!
A pioneer in aviation who developed the first single seater fighter plane equipped with an on-board machine gun that fired through the propeller, he died in combat in 1918. In tribute to his bravery and in his honour, in 1928 the stadium now known as Roland-Garros was opened after France represented by René Lacoste, Henri Cochet, Jean Borotra and Jacques Brugnon and consequently known as the Four Musketeers won the highly respected Davis Cup against the United States the previous year. 98 years later, the Roland Garros motto inscribed on his plane that “victory belongs to the most tenacious” is still appropriate today to the joy of millions of tennis fans around the world while a bevy of players and umpires are aware their reputation is very much… on the line.
Derrière les codes de conduite implicites et l’éternelle effervescence à la française, certains pourraient légitimement se demander qui était ce Monsieur Roland Garros* pour qu’un stade porte son nom. Contrairement à une idée répandue, il n’a jamais joué au tennis !
Ce pionnier de l’aviation a conçu le premier avion de chasse monoplace équipé d’une mitrailleuse tirant à travers l’hélice. Il trouva la mort au combat en 1918. En hommage à son courage, et en son honneur, le stade aujourd’hui connu sous le nom de Roland-Garros fut inauguré en 1928, après que la France, représentée par René Lacoste, Henri Cochet, Jean Borotra et Jacques Brugnon, surnommés les « Quatre Mousquetaires » eut remporté la prestigieuse Coupe Davis face aux États-Unis l’année précédente. Près d’un siècle plus tard, la devise inscrite sur son avion « la victoire appartient au plus opiniâtre », est toujours d’actualité, pour le plus grand plaisir de millions de passionnés de tennis à travers le monde, tandis que de très nombreux joueurs et arbitres savent que leur réputation est bel et bien … en jeu.
Judy Allen Poggi
